林中的山路先往下切，隨後便一直陡升於鐵杉、冷杉與玉山箭竹混生的森林中，部分路段頗為陡直，在樹根與滑石交錯成的亂石陣中，需要手腳並用的上攀。樹幹粗大的杉木林中，氣氛有點陰森，偶有晨霧在林中飄浮，更增加了神秘感，不過當太陽浮出雲海後，一道道金光直透入林，散落成鋪蓋地面的翠綠厚苔上的點點光斑，林中立時又充滿了生氣。杉木枝幹之間，露出了一片藍天，也見到了那頂上渾圓的雪山主峰。雲霧從蘭陽水系的上游溪谷升起，到達審馬陣山的西稜線時，隅爾越過稜線，但隨即又被另一邊南湖溪谷的氣流壓回去，走在馬陣山的西稜上，就好像是雲的分界：一邊是雲霧流轉，另一邊卻天朗氣清。我們在林中穿梭了兩個多小時後，直至接近審馬陣山頂，視覺才開始闊展，南湖主峰巍峨的身影，亦自此一直陪伴著我們上路。
登山道穿出森林之前，霧氣與陽光中，滿眼蒼綠間，驟見一團耀目的粉紅，走近一看，原來是剛開放的高山杜鵑，嫣紅的是含苞待放的花蕾，從嫣紅漸進地變成雪白的，是盛開了的花冠。潔白花瓣，中央部份略施淡淡胭脂，形態很像我們在香港馬鞍山上見到的南華杜鵑。大家如發現珍寶，正在圍著花枝拍照之時，前面傳來了隊友的呼喊聲：「這裡有更多更多呢！」果然，多走幾十步，眼前滿山遍野的，是一叢叢的杜鵑花。
每年的5月，南湖大山上各式的杜鵑，為花季拉開序幕，不知是否氣候變暖的關係，現在只是4月上旬，它們已經急不及特地開放了。由登山囗到松風嶺，沿途佈滿細葉杜鵑的身影，到了審馬陣山，便是高山杜鵑的天下了，眼前所目的，是花冠碩大的森氏杜鵑。
森氏杜鵑 (Rhododendron morii Hay)，在台灣分佈於海拔1650-3500 公尺高山地區，屬於特有種，樹高可達十公尺，生活週期屬先開花後長葉，花芽在前一年11月孕育於枝梢，組隆冬酷寒低溫的刺激，才能促進花芽的發育成長。森氏杜鵑最先是由日本人類學家森丑之助在台灣高山發現，故在植物學命名時冠上他的姓氏，不過在1981年，日本學者山崎敬把森氏杜鵑列為玉山杜鵑 (R. pseudochrysanthum Hayata)的亞種。
玉山杜鵑與森氏杜鵑是否為獨立物種，學界長期以來爭論不休，兩種杜鵑在外觀上，的確難以分辨，不過在分佈方面，玉山杜鵑主要生長於海拔3000-4000公尺的極為惡劣的山區環境，是台灣生長海拔最高的杜鵑。近年玉山國家公園管理處委託學者以最先進的分子生物技術(比對PCR擴殖葉綠體DNA片段)比對後，亦支持森氏杜鵑與玉山杜鵑為同種。
審馬陣山，海拔3141公尺，登山道並不直接通過山頂，不過其三角點就在路旁不遠處，我們放下背包，越過杜鵑花叢，輕身地跑上山頂。往北俯瞰蘭陽溪谷，依然是雲海翻騰，南面是南溪上游中央尖溪的溪谷，溪谷對面，矗立著南湖主峰，落差達千公尺的裸岩上，一道道落石崩塌的痕跡，在山壁上直瀉而下。山頂對下數百公尺處，有大片平緩的草坡台地，我們留意到，草坡上有反光物體，好像是建築物上的玻璃窗或金屬板之類，但晚上落腳的南湖山屋，在山的另一邊，應該是無法看得見的。原來那是一次墮機意外的現場，反光的物體，正是飛機的殘骸，其位置連地圖上都有清楚地標明呢。
審馬陣森林邊緣的杜鵑花叢，只是個開始。審馬陣山之上，稜線繼續向上伸展，長滿著高不及膝的玉山箭竹，成一大片由西向東延伸至南湖北山的草坡，山友稱之為「審馬陣大草原」。一叢叢的玉山杜鵑，混生在箭竹叢中，五月春夏之際，原本青翠一片的草坡，便會變得花團錦簇，一大片的花海襯托著南湖主峰及遠處的中央尖，常令登山者不覺駐足觀賞，流連忘返。現在只是四月中旬，本來無花可賞，我們真的很幸運，今年的杜鵑花，生長在審馬陣草原(海拔約3400公尺左右)或以下的，已經在開放了，位於更高海拔的，則大多仍只是含苞待放的花蕾，不過雖然是這樣，我們也很心滿意足了。
遠離登山道的草坡之下，是一泓墨色靜水，名為「審馬陣水池」，又稱「黑水池」，水池旁邊，便是審馬陣山屋。黑水池中的南湖主峰倒影，據說是最美的，曾在《台灣山岳風景攝影》一書中，看過作者對這個景觀的大力推薦，認為最能突顯南湖大山王者之姿的尊容。可以想像得到，以翠綠箭竹與盛放中的杜鵑為前景，後方主體南湖大山倒影在墨黑的池水中，的確是極美的圖畫。不過想到跑過去黑水池拍照，再接回登山道，是超過一公里的距離，還是留待回程下山時再算吧。
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