從香港來的山友，一行19人，傍晚6時30分在台北集合出發，加上三位高山嚮導，斑馬、山鼠和馬鈴薯，乘登山社的24人旅遊車，經雪山隧道直駛宜蘭。登南湖大山，一般在台中與宜蘭縣交界的思源埡口起步，第一次知道思源埡口，是兩年前登雪山的時候，雪山的登山口在武陵農場，就在思源埡口西南處，所以今次出發往南湖登山口，走的也是同一條路。南湖大山雖然與雪山相鄰，卻各屬不同的國家公園和山脈體系：雪山在雪霸國家公園，屬雪山山脈，而南湖大山則在太魯閣國家公園範圍內，屬中央山脈，橫跨宜蘭縣、台中縣和平鄉與花蓮縣的秀林鄉。
有「台灣屋脊」之稱的中央山脈，縱貫台灣全島南北，把台灣島分成東小西大的不對稱的兩半，東部山勢陡峻，西部則較緩。中央山脈是全島水系的分水嶺，北起宜蘭縣蘇澳附近的東澳嶺，南至島最南端的鵝鑾鼻，全長達330公里、東西寬80公里，高峰連綿，我們今次要登上的的南湖大山，就在主稜線的北端。去年登過北大武山，在主稜線的南端，台灣屋脊的一南一北，在一年之間連遊，不是刻意的選擇，卻是奇妙的巧合。
南湖大山主峰海拔3,740公尺，山勢巍峨，氣勢恢宏，年前登雪山時，已得見其雄姿。不過南湖主峰也非一峰獨秀，周圍還有7座3,650米以上的副峰，如眾星拱月，合稱「南湖群峰」。南湖山塊主要的山峰有3740公尺的主峰、3632公尺的東峰、東南峰、中南峰、南峰、北峰、3536公尺的南湖北山、巴巴山、巴巴山南峰，還有東稜的馬比杉山、西稜的審馬陣山、北稜的巴都服山與拔托諾服山。南湖大山北峰，在宜蘭縣境內，也是宜蘭縣的最高峰。
南湖大山群峰位於蘭陽溪谷以南，冬季直接受東北季風和寒流的影響，降雪較多，是台灣冬季積雪最深的地區，故成為台灣冰川地形發育最為強烈的地區之一，南湖的圈谷，是令人神往的冰川地形景觀，南湖群峰，圍繞著上、下圈谷列陣。故探遊冰川遺跡，也是這次登山的主要目的之一。
提前一晚到宜蘭，是為了要抓緊時間，登山社安排我們在玉蘭村的民宿休息一晚，第二天大清早便沿蘭陽溪谷往思源埡口，開始登山。我們在宜蘭市稍事休息，把握最後機會補充一下登山物資，傍晚九時多便抵達了玉蘭村的民宿。眼前的民宿，是一座面積頗大的兩層木建築，地下似乎是一個會堂，樓上才是房間。我們把行李搬入大堂，門一打開，即時茶香撲鼻，滿眼翠綠，眼前偌大的一個會堂，地板上都鋪滿了新採的茶葉，應該是正在進行讓其「萎凋」的工序。
<鳴謝網友依梵借用會堂內茶葉製作照片>
蘭陽地區著名的「玉蘭茶」，屬包種茶，主要是「青心烏龍」，其色澤、香味俱佳，是蘭陽地區的特產，主要產區就是大同鄉的玉蘭村，而我們入住的，正是茶園附設的民宿。玉蘭村擁有廣大的山坡地，面向蘭陽溪開闊河谷，北依南拳頭母山，高山環伺，因位於雪山山脈東隅，常起輕霧，適合茶樹生長。茶農沿山坡種植茶樹，茶園總面積約達500公頃，縣政府亦對產茶作業大力輔助，設置水利和產業道路之餘，又向茶農提供栽培及製造技術訓練，以求提高茶葉質量。茶園產茶之餘，亦利用風光優美的茶園，兼營休閒設施的生意，我們在入山之前，正好在此好好休息一晚。
玉蘭村附近，有多數自然風光名勝，玉蘭村也正是登山往松蘿湖的入口，年前看過一位台灣博友的一篇遊記「一個人的松蘿湖」，就心癢癢的，希望有一天可以一探。我是個愛水之人，附近的九寮溪流生態區，也很吸引；由玉蘭村旁沿著破礑溪上溯，約1小時的腳程後，是那不染塵囂的「玉蘭瀑布」。只是這一切，都不是今次到來的目的，第二天一早，茶園的風景還未看得清楚，便要離開，留在記憶中的，只有那陣陣撲鼻的茶香。
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