山鄉郵差的貢獻，在於為山中鄉民的服務，保障他們與親友之間的心意連繫、情感交流，以至作為生活所依的匯款，能安全地送達各人手中，在人口稀疏的山區定期逐家逐戶的串門，也充當了類似心理健康輔導的角色。這使我想起同樣是「以山為業」、也需要經常連日離家在外的高山嚮導，兩者的工作，其實也有很多相似之處，只是郵差護送的是郵件，而嚮導的對象是人。高山之上，隱藏著種種危機，有了嚮導的帶領，欠缺經驗的山友們，才可以盡量避過危險，放心地享受大自然，有了嚮導的鼓勵，才能在意志動搖的情況下，繼續堅持。能讓山鄉郵差堅持下去的，是那份敬業樂群的精神，也是那份對鄉民的深厚感情，而對於高山嚮導們來說，還要加上那一份對山野的熱愛、分享山野之樂的熱忱。
幾次來台灣登山，交了幾位嚮導的朋友，本來希望趁此登南湖大山機會，與相識的嚮導們重聚，再次同享山野之樂，可惜登山社方面未能安排。嚮導們的工作，是以輪班的制度來分配的，加上團隊是按我們要求的日子加開，而非登山社每年活動日誌上排定的，嚮導人手調配方面，也許會有困難。不過我們因此得以認識到斑馬、山鼠和馬鈴薯幾位嚮導，也是很大的收穫。
斑馬是位經驗豐富的領隊，說話溫文儒雅，步速控制得宜。我們隊員中體力和行進速度參差，主意也多，加上有隊員因傷患復發而需要中途撤退下山，確實給他添了不少難題，不過斑馬大哥仍以最大的包容和耐性，盡力為我們解決難題。作為壓隊的山鼠，山野經驗豐富，不但有耐性，而體力也驚人，雖然身體有點不適，在護送中途撤退的隊員下山後，又立即趕上山匯合我們，兩天半的路一天走完，教隊員們十分配服。年輕的馬鈴薯，給大家的印象是帥氣但沉默寡言，有點「酷」的樣子，隊員們起初對他確實有點意見，不過後來知道他是位實習中的嚮導，正在努力吸取經驗，不多言，也許只是覺得對事物不夠熟悉，不隨便說，是負責任的表現。在山鼠離隊護送隊員撤退期間，馬鈴薯臨危受命，頂上不易當的壓隊崗位，壓力應該不小，大家也感受到他的努力。壓隊不易當，自己就深有體會，既要對路況熟悉，時間掌握要準確，對落後的隊員又要有耐性，軟硬兼施，要當好人，也要有當醜人的技巧，吃力，但很多時並不討好。山鼠歸隊後，馬鈴薯重回隊中協助的崗位，明顯地放鬆了不少，尾段由他出來當總結時，大家發覺，他原來也是個頗健談的人。聽他說，兩天之後又會再次出發，協助登雪山的團隊，的確是位很努力的年青人。
提起「以山為業」，在台灣，真正以山為業、以山為居、以山而樂的，其實是原住民的祖輩。十七世紀之前，原住民的祖先默默守望著屬於自己的大山，日出而作、日落而息，用自己勤勞的雙手，耕耘著大山裡的每一寸土地。大甲溪是台灣中部重要的河川，曾出產珍貴的櫻花鉤吻鮭的有勝溪，是其中一個源頭，不過最大的主源流，是源於南湖大山東峰的南湖溪。泰雅族中的沙卡丹群的祖先，很早就在大甲溪上游一帶耕種狩獵，今天屬於蠻荒野地的南湖山塊上，過去亦留下不少他們的足跡。
現代人登南湖大山，多從思源埡口出發，走屬於國家步道系統的山徑，沿途均有管理當局樹立的路標。在台灣著名大山的登山徑之中，南湖的登山道，雖然屬於路程漫長的一類，路況其實頗為安全，部份更可能就是昔日原住民進出中部山區的古道。南湖山塊的北麓，曾經是連接山區和宜蘭南澳鄉的主要通道，沿和平北溪向上游進發，進入峽谷，險峻的曲流切穿群山，昔日中部山區的泰雅族人，就是沿著山腰繞過溪谷的艱困地形，踩踏出一條通道 －「比亞毫古道 (1)」。古道的開發，最初並非為了交通，而是原住民在生計受到威脅後，為了生存而被迫出走大山的遷移之路。
十七世紀時，漢族移民從大陸遷入台灣，迫使平埔族遷移，也促使中部山區的泰雅族北移，向東找尋新的耕地和獵區。泰雅族中的沙卡丹群，越過思源埡口，翻過南湖大山，到達和平溪及南澳溪一帶重建部落，走的路線，就是最初的比亞毫古道，部份族人繼續向南澳、四季方面遷移，古道亦隨之伸延。從思源埡口到南湖群峰的山路，今天是南湖登頂的熱門路線；從南澳金洋、武塔往四季林道的一段，08年開始由林務局復修成國家步道系統第二類步道，今年對外開放後，估計將會熱鬧非常。不過從南湖大山到和平北溪上游比亞毫的一段，因地形艱困，已近乎湮沒，上個世紀80年代，台大山社一群年輕登山愛好者，曾多次勘探，重新打通四季至金洋這一段，從南澳出發，經和平溪入山，翻山越嶺，循古道遺跡到達昔日部落中心比亞毫，最後的一次，更成功從比亞毫向西南翻上南湖山塊，踏上南湖絕頂。
我們沒有台大山社前輩們的勇氣和能耐，所以走的只有思源埡口方面的登山道；大家今天歡天喜地的登山，也許無法想像當年泰雅族人艱辛的遷徙歷史。這次同行的，還有我們的原住民高山嚮導兼廚師、布農族的小幸和他的叔叔，走在風光壯美的山路上，知道了一點原住民和古道有關的歷史，心裡不免有一些特別的感覺。只希望世界各個種族之間，永遠都能夠平等、和諧、相敬地共處。
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(1) 比亞毫 (Piaxdn)，泰雅族沙卡丹群頭目，十七世紀時帶領族人走出南湖大山，到大濁水北溪(今稱和平北溪) 上游定居，重建部落「比亞毫社」，部份族人則繼續前往南澳溪流域。族人遷徙至比亞毫的路線，加上由此連接南澳及四季地區昔日部落的山徑網絡，統稱為「比亞毫古道」。現時的「比亞毫古道」，一般是指從南澳鄉金洋登山口到大同鄉四季、全長約27.5公里的一段，在日據時代仍是往返各山地部落的主要通道，因原住民的向外遷移，古道在光復後漸漸荒廢。
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